Lorsqu’on évoque la maladie d’Alzheimer, la plupart des gens pensent immédiatement aux trous de mémoire. Pourtant, les premiers signes apparaissent souvent bien avant les difficultés de rappel. Reconnaître ces signaux précoces peut permettre de consulter rapidement et de mettre en place un suivi médical, retardant ainsi l’évolution de la maladie.
1. Changements subtils dans le comportement et l’humeur
Bien avant les troubles de la mémoire, certaines personnes présentent une irritabilité inhabituelle, des accès d’anxiété ou une tendance à l’apathie. Un individu auparavant sociable peut se replier sur lui-même ou perdre l’intérêt pour des activités qu’il aimait. Ces modifications sont souvent attribuées au stress ou à la fatigue, mais elles peuvent refléter des changements dans les zones du cerveau qui régulent les émotions.
2. Difficultés à planifier ou à résoudre des problèmes simples
Préparer un repas, gérer un budget ou suivre une recette familière peut devenir étonnamment complexe. Les personnes touchées peuvent avoir du mal à organiser leur journée, suivre une suite d’instructions ou effectuer des calculs basiques. Ces difficultés de planification, si elles apparaissent progressivement et sans autre cause évidente, sont un signal à ne pas ignorer.
3. Altérations du langage et de la perception visuelle
Chercher ses mots plus souvent que d’habitude, perdre le fil d’une conversation ou utiliser des termes inappropriés peut survenir très tôt. D’autres signaux, comme une baisse de la perception des distances ou des problèmes de reconnaissance des couleurs et des contrastes, compliquent la conduite ou la lecture. Ces changements, souvent discrets au début, peuvent précéder les pertes de mémoire de plusieurs années.
Pourquoi un dépistage précoce est essentiel
Identifier ces signaux ne signifie pas forcément qu’il s’agit d’Alzheimer, mais un examen médical spécialisé peut faire la différence. Une évaluation neurologique, un bilan sanguin ou des tests cognitifs permettent d’écarter d’autres causes (carences, dépression, troubles thyroïdiens) et, si nécessaire, d’entamer une prise en charge adaptée.
En résumé
La maladie d’Alzheimer ne commence pas par un oubli brutal. Des changements de comportement, des difficultés de planification et des troubles du langage ou de la perception visuelle peuvent constituer les véritables premiers indices. Rester attentif à ces signes, pour soi-même comme pour un proche, offre la meilleure chance de ralentir l’évolution de la maladie et d’améliorer la qualité de vie.