Fatigue persistante, engourdissements inexpliqués, troubles de la mémoire… Et si ces symptômes cachaient une carence en vitamine B12 ? Souvent sous-estimée, cette vitamine joue pourtant un rôle crucial dans le bon fonctionnement de notre organisme. Zoom sur les signes à surveiller et les conséquences possibles d’un manque de vitamine B12.
Un nutriment essentiel
La vitamine B12, aussi appelée cobalamine, est indispensable à la formation des globules rouges, au bon fonctionnement du système nerveux et à la synthèse de l’ADN. Elle est principalement apportée par l’alimentation, en particulier via les produits d’origine animale comme la viande, le poisson, les œufs ou les produits laitiers. Les personnes végétaliennes, âgées ou souffrant de troubles digestifs sont particulièrement exposées à une carence.
Des symptômes parfois trompeurs
La carence en vitamine B12 peut s’installer lentement, ce qui rend son diagnostic difficile. Les signes varient d’une personne à l’autre, mais certains symptômes sont particulièrement révélateurs :
1. Fatigue et faiblesse générale
Le manque de B12 affecte la production de globules rouges, ce qui réduit la capacité du sang à transporter l’oxygène. Résultat : une sensation d’épuisement, même après une nuit complète.
2. Engourdissements et picotements
La B12 joue un rôle majeur dans la santé des nerfs. Une carence peut provoquer des fourmillements dans les mains ou les pieds, voire des sensations de brûlure ou d’engourdissement.
3. Troubles de la mémoire et de la concentration
Un déficit prolongé peut affecter les fonctions cognitives. Difficultés à se concentrer, trous de mémoire, voire confusion mentale peuvent survenir.
4. Pâleur et souffle court
En limitant la production de globules rouges, la carence peut entraîner une anémie, se traduisant par une peau plus pâle, un essoufflement inhabituel à l’effort, ou des palpitations.
5. Changements d’humeur
Irritabilité, anxiété, voire dépression peuvent aussi être liés à un manque de B12, la vitamine jouant un rôle dans la production de neurotransmetteurs comme la sérotonine.
6. Troubles digestifs
Des nausées, ballonnements ou perte d’appétit peuvent également apparaître. Certaines personnes constatent une perte de poids inexpliquée.
7. Langue lisse et douloureuse
Appelée glossite, cette inflammation se traduit par une langue rouge, lisse, douloureuse ou gonflée, parfois accompagnée de difficultés à avaler.
Les personnes les plus à risque
Certaines populations sont plus susceptibles de souffrir d’une carence en vitamine B12 :
- Les personnes âgées
- Les végétaliens ou végétariens stricts
- Les personnes ayant subi une chirurgie digestive (bypass gastrique)
- Les malades atteints de troubles gastro-intestinaux (Crohn, maladie cœliaque…)
- Les personnes sous certains traitements médicaux (inhibiteurs de la pompe à protons, metformine…)
Comment confirmer le diagnostic ?
Une simple prise de sang permet de mesurer le taux de vitamine B12. En cas de carence, le traitement repose généralement sur des compléments oraux ou des injections intramusculaires, selon la gravité du déficit et la cause sous-jacente.
En conclusion
La carence en vitamine B12 est loin d’être anodine. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des complications neurologiques irréversibles. Mieux vaut donc ne pas négliger les signaux d’alerte que nous envoie notre corps. Une alimentation équilibrée, voire une supplémentation adaptée, permet de prévenir efficacement ce type de carence.