En cette fin d’année, la grippe fait un retour remarqué en France. Plus précoce et plus intense que d’habitude, l’épidémie actuelle inquiète les professionnels de santé, notamment en raison de la propagation rapide d’un nouveau variant, surnommé variant K. Les personnes de plus de 55 ans figurent parmi les plus exposées aux formes sévères. Voici ce qu’il faut savoir pour reconnaître les symptômes et réagir à temps.
Une épidémie de grippe précoce et particulièrement active
Chaque année, la grippe saisonnière touche entre 2 et 6 millions de personnes en France et provoque environ 10 000 décès, principalement chez les personnes âgées ou fragiles. Habituellement attendue au cœur de l’hiver, elle s’est cette fois installée plus tôt.
Dans son dernier point de situation publié le 10 décembre, Santé publique France confirme une forte augmentation de l’activité grippale dans toutes les classes d’âge, aussi bien en médecine de ville qu’à l’hôpital. À ce stade, presque toutes les régions françaises sont passées en phase épidémique.
Selon Antonin Bal, directeur adjoint du Centre national de référence des virus respiratoires aux Hospices Civils de Lyon, la saison a démarré avec deux à trois semaines d’avance par rapport aux années précédentes. Le taux de positivité atteint désormais 22 %, ce qui signifie qu’environ un patient sur quatre consultant pour des symptômes respiratoires est atteint de la grippe.
Les symptômes classiques de la grippe à ne pas négliger
La grippe peut toucher tout le monde, mais elle est souvent plus sévère chez les personnes de plus de 50 ans. Les premiers signes apparaissent généralement de façon brutale.
Les symptômes les plus fréquents sont :
- une fièvre élevée et soudaine,
- une toux sèche,
- des maux de gorge,
- un écoulement nasal,
- une fatigue intense,
- des maux de tête,
- des douleurs musculaires et articulaires,
- parfois des yeux rouges ou sensibles.
Tous ces symptômes ne sont pas systématiquement présents chez une même personne. Leur intensité varie selon l’âge, l’état de santé général et les antécédents médicaux. Les deux à trois premiers jours sont en général les plus éprouvants, période durant laquelle les signes atteignent leur maximum.
Qu’est-ce que le variant K de la grippe ?
Les virus grippaux évoluent constamment, ce qui explique la nécessité d’adapter le vaccin chaque année. La grippe est principalement causée par des virus de type A (H1N1 et H3N2) et de type B.
Cette saison, la circulation concerne presque exclusivement des virus de type A. Le variant K appartient à la famille H3N2, une souche déjà connue pour provoquer des formes parfois plus sévères chez les personnes âgées.
Ce variant ne change pas radicalement les symptômes de la grippe, mais il semble associé à une évolution plus rapide vers des complications chez les publics fragiles.
Des risques accrus après 55 ans
Chez les personnes âgées ou souffrant de pathologies chroniques — diabète, obésité, insuffisance cardiaque ou rénale, maladies respiratoires, immunodépression — le variant K peut entraîner des complications sérieuses.
Parmi les risques identifiés :
- des atteintes pulmonaires sévères,
- une pneumonie,
- des surinfections bactériennes (otite, sinusite),
- des complications cardiaques ou neurologiques dans les cas les plus graves.
C’est pourquoi les médecins insistent sur l’importance de consulter rapidement en cas de fièvre élevée persistante, d’essoufflement, de grande fatigue inhabituelle ou de confusion, en particulier chez les plus de 55 ans.
Vaccination et vigilance restent essentielles
Même si le vaccin ne protège pas à 100 %, il réduit significativement le risque de formes graves et d’hospitalisation. La vaccination reste donc fortement recommandée pour les personnes âgées et les personnes à risque, même en cours de saison.
Adopter des gestes simples — lavage régulier des mains, port du masque en cas de symptômes, aération des pièces — permet également de limiter la propagation du virus.
Face au variant K, la vigilance et la réactivité sont les meilleurs alliés pour éviter les complications et protéger les plus fragiles.