Les temps changent, et avec eux, les aspirations des jeunes générations. Selon une récente enquête de l’Institut national d’études démographiques (Ined), les jeunes Français veulent aujourd’hui moins d’enfants qu’il y a vingt ans. Une tendance de fond qui pourrait avoir des conséquences durables sur la démographie du pays. Mais pourquoi ce recul du désir d’enfant ? Qu’est-ce qui motive ces choix ? Décryptage.
Une baisse marquée des intentions de fécondité
En 1998, les Françaises considéraient en moyenne que 2,7 enfants représentaient l’idéal familial. En 2024, ce chiffre est tombé à 2,3. Plus frappant encore : chez les jeunes de 18 à 29 ans, les intentions de fécondité ont chuté de 2,5 enfants à seulement 1,9 en moyenne. Ce décalage ne semble pas être un simple effet passager, mais bien une transformation profonde des représentations sociales autour de la parentalité.
Une prise de conscience des contraintes
Laurent Toulemon, directeur de recherche à l’Ined, met en avant une réalité simple : les jeunes sont désormais beaucoup plus conscients des contraintes que représente le fait d’avoir un enfant. Cela va bien au-delà des considérations financières. Il s’agit aussi d’un engagement de temps, d’énergie, de liberté personnelle, et d’un impact direct sur la carrière, les loisirs, ou même la santé mentale.
Jadis, la parentalité s’imposait presque naturellement, souvent dès la mise en couple. Aujourd’hui, on observe une période bien plus longue entre le début d’une vie de couple et la décision d’avoir un enfant. Une réflexion qui laisse place à des alternatives : investir dans sa carrière, voyager, développer des passions ou vivre une vie épanouie… sans enfants.
Des hommes de plus en plus réticents
Autre évolution notable : les hommes expriment de moins en moins le désir d’avoir plusieurs enfants. En 2024, seuls 5 % souhaitent quatre enfants ou plus, contre 9 % en 2005. Par ailleurs, ils sont aujourd’hui 15 % à déclarer ne pas vouloir d’enfant du tout, contre seulement 4 % en 2005.
Fait nouveau, les hommes aux opinions les plus égalitaires — c’est-à-dire ceux qui se disent prêts à partager équitablement les tâches domestiques et éducatives — sont aussi ceux qui expriment les intentions de fécondité les plus faibles. Un paradoxe apparent, mais qui s’explique : ces hommes sont sans doute plus lucides sur l’investissement personnel que représente l’éducation d’un enfant.
L’ombre des crises globales
La baisse du désir d’enfant ne se joue pas uniquement sur le terrain personnel. Les préoccupations collectives pèsent aussi : crise climatique, instabilité économique, épuisement des ressources naturelles… Autant de facteurs qui font douter de l’avenir et freinent l’envie de fonder une famille.
Les jeunes générations envisagent de plus en plus l’avenir à travers le prisme de l’incertitude. Pourquoi mettre au monde un enfant dans un monde qu’on juge incertain, voire menaçant ? Ce questionnement devient central dans de nombreuses réflexions.
Vers une société sans enfants ?
Non, il ne s’agit pas d’une disparition programmée de la parentalité, mais plutôt d’un basculement culturel. Avoir des enfants n’est plus perçu comme une obligation sociale. C’est devenu un choix personnel, parfois repoussé, parfois abandonné.
Ce changement de paradigme ne signifie pas que les jeunes n’aiment pas les enfants ou ne valorisent pas la famille. Il signifie qu’ils placent désormais la liberté individuelle, la réalisation personnelle et la responsabilité écologique au cœur de leurs décisions.
Conclusion
Le recul du désir d’enfant en France n’est pas un simple caprice de génération. Il est le reflet d’une société qui évolue, d’individus qui réfléchissent plus profondément à leur avenir, et d’un monde en mutation qui impose de nouveaux questionnements. Que l’on s’en réjouisse ou que l’on s’en inquiète, une chose est sûre : la parentalité n’a jamais été un choix aussi conscient et débattu qu’aujourd’hui.