Sam Neill est décédé soudainement lundi 13 juillet 2026, à l’âge de 78 ans. Quelques mois avant sa disparition, l’inoubliable interprète d’Alan Grant dans Jurassic Park avait annoncé être débarrassé de son cancer du sang grâce à une thérapie innovante encore difficilement accessible.

Le monde du cinéma pleure l’une de ses figures les plus appréciées. La famille de Sam Neill a annoncé la disparition de l’acteur néo-zélandais lundi 13 juillet 2026, à Sydney, en Australie.

Selon le communiqué publié par ses proches, sa mort a été « soudaine et inattendue ». L’acteur était entouré de sa famille lorsqu’il s’est éteint. Ses proches ont également précisé qu’il était toujours considéré comme guéri de son cancer au moment de son décès. La cause exacte de sa mort n’a pas été rendue publique.

Cette disparition est d’autant plus inattendue que Sam Neill avait annoncé, à la fin du mois d’avril 2026, qu’un examen médical n’avait détecté aucune trace de cancer dans son organisme.

Sam Neill souffrait d’une forme rare de cancer du sang

En 2023, l’acteur avait révélé dans ses mémoires, intitulées Did I Ever Tell You This?, qu’il était atteint d’un lymphome T angio-immunoblastique de stade 3.

Cette maladie rare appartient à la famille des lymphomes non hodgkiniens. Elle touche certains lymphocytes T, des cellules du système immunitaire qui jouent normalement un rôle essentiel dans la défense de l’organisme.

Sam Neill avait remarqué pour la première fois un gonflement de ses ganglions en 2022, pendant la promotion du film Jurassic World : Le Monde d’après. Le diagnostic avait ensuite confirmé la présence de ce cancer du sang particulièrement agressif.

Pendant plusieurs années, l’acteur a suivi différents traitements, dont plusieurs protocoles de chimiothérapie. Ces médicaments avaient permis de contrôler temporairement la maladie, mais leur efficacité avait fini par diminuer.

« La chimiothérapie me maintenait en vie », avait-il expliqué à la télévision australienne. Lorsque le traitement avait cessé de fonctionner, les médecins lui avaient proposé une solution encore expérimentale : la thérapie par cellules CAR-T.

Qu’est-ce que la thérapie CAR-T ?

La thérapie CAR-T est une forme d’immunothérapie personnalisée. Son objectif est d’utiliser les propres défenses immunitaires du patient pour identifier et détruire les cellules cancéreuses.

Le traitement commence par le prélèvement de lymphocytes T dans le sang du malade. Ces cellules immunitaires sont ensuite modifiées génétiquement en laboratoire afin de leur faire produire un récepteur particulier, appelé récepteur antigénique chimérique ou CAR.

Grâce à ce récepteur, les lymphocytes peuvent reconnaître plus facilement certaines protéines présentes à la surface des cellules cancéreuses.

Les cellules modifiées sont ensuite multipliées en laboratoire avant d’être réinjectées dans l’organisme du patient. Elles deviennent alors capables de rechercher les cellules malades et de les attaquer de manière beaucoup plus ciblée.

Sam Neill avait bénéficié de cette thérapie dans le cadre d’un essai clinique australien, après l’échec de ses traitements précédents. Quelques mois plus tard, un examen d’imagerie avait montré qu’aucune trace de cancer n’était encore visible dans son organisme.

Un résultat que l’acteur qualifiait d’extraordinaire

En avril 2026, Sam Neill avait partagé publiquement la bonne nouvelle au cours d’un entretien accordé à la chaîne australienne 7News.

L’acteur avait expliqué que son dernier examen ne montrait plus aucune présence de la maladie. Il avait tenu à rappeler que cette amélioration spectaculaire n’était pas un miracle, mais le résultat du travail des chercheurs, des médecins et des équipes hospitalières.

Toujours animé par son humour caractéristique, il avait même déclaré qu’il était désormais temps pour lui de tourner un nouveau film.

Sam Neill s’était ensuite engagé pour que la thérapie CAR-T devienne accessible à davantage de patients en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il soutenait notamment les démarches de la fondation Snowdome, qui milite pour faciliter l’accès aux traitements innovants contre les cancers du sang.

Un traitement pouvant coûter une fortune

La fabrication des cellules CAR-T est complexe, longue et entièrement personnalisée. Chaque traitement doit être préparé individuellement à partir des cellules du patient.

Cette procédure nécessite également une hospitalisation dans un établissement spécialisé et une surveillance médicale très étroite. La thérapie peut en effet provoquer des effets indésirables graves, notamment une réaction inflammatoire intense appelée syndrome de relargage des cytokines.

Lorsqu’elle est prise en charge de manière privée, la thérapie CAR-T peut coûter plusieurs centaines de milliers d’euros. En Australie, son prix privé a été estimé à plus de 600 000 dollars australiens par patient. La chaîne 7News a évoqué un montant pouvant atteindre environ 750 000 dollars australiens dans certaines situations.

Cependant, rien n’indique que Sam Neill ait personnellement déboursé une telle somme. L’acteur avait intégré un essai clinique, dans lequel les modalités de financement sont différentes de celles d’un traitement entièrement privé.

Son engagement portait justement sur cette question : éviter que l’accès à une thérapie potentiellement vitale dépende uniquement des ressources financières du malade.

Son cancer n’est pas présenté comme la cause de sa mort

La famille de Sam Neill a insisté sur le fait que l’acteur était toujours considéré comme débarrassé de son cancer lors de son décès.

Sa disparition a été décrite comme soudaine et inattendue, mais aucune cause médicale précise n’a pour le moment été communiquée. Il serait donc incorrect d’affirmer que l’acteur est mort des suites de son lymphome ou de la thérapie CAR-T.

Ses proches ont remercié les équipes de l’hôpital privé St Vincent, à Sydney, pour les soins qui lui ont été apportés.

Une carrière marquée par des rôles devenus cultes

Pour des millions de spectateurs, Sam Neill restera le docteur Alan Grant, le paléontologue courageux confronté aux dinosaures de Jurassic Park en 1993.

Mais sa carrière, longue de plus de cinq décennies, ne se résume pas à cette saga. L’acteur s’était également illustré dans Calme blanc, À la poursuite d’Octobre rouge, La Leçon de piano, Event Horizon ou encore Hunt for the Wilderpeople.

À la télévision, il avait notamment interprété le cardinal Wolsey dans Les Tudors et le redoutable inspecteur Chester Campbell dans les premières saisons de Peaky Blinders.

Derrière l’acteur mondialement connu se trouvait également un homme discret, attaché à sa famille, à la Nouvelle-Zélande et à son domaine viticole. Malgré la maladie, il avait continué à travailler, à écrire et à défendre l’accès aux progrès de la médecine.

Quelques mois avant son décès, son témoignage sur la thérapie CAR-T avait offert un immense espoir aux personnes touchées par un cancer du sang résistant aux traitements traditionnels. Son combat aura ainsi dépassé le monde du cinéma pour mettre en lumière une avancée médicale prometteuse, mais encore trop coûteuse et trop difficilement accessible.