Jason Arday, un sociologue renommé sur les sujets de la race, de l’inégalité et de l’éducation est devenu le plus jeune professeur noir de l’Université de Cambridge après avoir été nommé à 37 ans. Bien que la réalisation soit extraordinaire en soi, elle est encore plus remarquable après avoir regardé ce qu’il a fallu pour Arday d’obtenir un poste d’enseignant dans l’une des meilleures universités du monde.
Né et élevé à Clapham, dans le sud de Londres, Arday a reçu un diagnostic de retard de développement global et de trouble du spectre autistique à l’âge de 3 ans. Il n’a appris à parler qu’à l’âge de 11 ans et n’a pu ni lire ni écrire avant l’âge de 18 ans. Cependant, il était toujours très conscient du monde qui l’entourait, se demandant pourquoi il y avait des sans-abri et la guerre. « Je me souviens avoir pensé que si je ne réussissais pas en tant que joueur de football ou joueur de snooker professionnel, je veux sauver le monde », a-t-il déclaré à la BBC .
Certains des moments qui l’ont inspiré à agir ont été de regarder la sortie de prison de Nelson Mandela à la télévision, ainsi que la victoire historique de l’Afrique du Sud lors de la Coupe du monde de rugby de 1995. En plus de cela, sa mère l’a initié à différents genres de musique. Alors qu’elle espérait que cela pourrait aider sa conceptualisation du langage, cela a également renforcé sa confiance en soi et ses compétences, et a suscité son amour pour la culture populaire, qui a imprégné certaines de ses recherches.
Après avoir appris à lire et à écrire avec l’aide de son mentor et tuteur universitaire Sandro Sandri, Arday a obtenu un diplôme en éducation physique et en études de l’éducation de l’Université de Surrey avant de suivre une formation de professeur d’éducation physique. À 22 ans, il décide de poursuivre des études supérieures. Le jour, il a travaillé comme professeur d’éducation physique, tout en écrivant des articles universitaires et en étudiant la sociologie la nuit. À un moment donné de ses études, il a dû travailler dans des supermarchés pour payer ses frais de scolarité.
« Quand j’ai commencé à écrire des articles universitaires, je n’avais aucune idée de ce que je faisais », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse . « Je n’avais pas de mentor et personne ne m’a jamais montré comment écrire. Tout ce que j’ai soumis a été violemment rejeté. Le processus d’évaluation par les pairs était si cruel, c’était presque drôle, mais je l’ai traité comme une expérience d’apprentissage et, perversement, j’ai commencé à l’apprécier. Un jour, le vent a tourné et il a publié son premier article en 2018. Trois ans plus tard, il a obtenu un poste de professeur de sociologie de l’éducation à la School of Education de l’Université de Glasgow.
Alors qu’il étudiait encore pour son doctorat, il a rédigé une liste d’objectifs sur le mur de sa chambre. L’un d’eux lisait : « Un jour, je travaillerai à Oxford ou à Cambridge. Maintenant, ce rêve est devenu réalité. Le 6 mars, il commencera son nouveau travail à la faculté d’éducation de l’Université de Cambridge.
« Mon travail se concentre principalement sur la manière dont nous pouvons ouvrir les portes à davantage de personnes issues de milieux défavorisés et démocratiser véritablement l’enseignement supérieur », déclare Arday. Se souvenant d’une conversation encourageante avec son mentor, il ajoute : « Sandro m’a dit : ‘Je pense que tu peux le faire : je pense que nous pouvons conquérir le monde et gagner.’ Avec le recul, c’est à ce moment-là que j’ai vraiment cru en moi. Beaucoup d’universitaires disent être tombés sur ce métier, mais à partir de ce moment-là, j’étais déterminé et concentré : je savais que ce serait mon objectif.