La coqueluche, infection respiratoire hautement contagieuse, connaît une résurgence inquiétante en France, entraînant un nombre de décès d’enfants qui dépasse déjà les chiffres les plus élevés observés en 2017. Depuis le début de l’année, 14 enfants sont décédés des suites de cette maladie, selon les dernières données publiées par Santé publique France (SpF).

Une Augmentation Alarmante des Cas et des Décès

La période entre janvier et juin 2024 a vu un total de 17 décès attribués à la coqueluche, incluant 3 adultes de plus de 85 ans et 14 enfants de moins de 15 ans. Parmi les jeunes victimes, 12 étaient des nourrissons âgés de un à deux mois, trop jeunes pour être vaccinés, et un autre enfant avait quatre ans. Un cas particulier impliquait un nourrisson d’un mois, hospitalisé pour coqueluche quelques jours avant son décès, bien que cette infection n’ait pas été notée comme cause directe de sa mort.

Une Maladie à Propagation Rapide

La coqueluche se transmet aisément par voie aérienne, principalement par les toux des personnes infectées. Les nourrissons, particulièrement vulnérables, sont souvent touchés par les formes graves de la maladie. La vaccination reste le principal moyen de prévention, mais les bébés de moins de deux mois ne peuvent pas encore être immunisés, les exposant ainsi aux risques les plus élevés.

Une Épidémie qui S’Intensifie

L’analyse des données de mortalité montre que le nombre provisoire de décès pour l’année 2024 a déjà surpassé celui de 2017, année où 10 enfants de moins de 15 ans étaient décédés de la coqueluche. La bactérie causant cette maladie connaît une circulation intense depuis le début de l’année, avec un nombre de cas sur les six premiers mois de 2024 déjà supérieur à l’ensemble de l’année 2023.

Les hôpitaux ont enregistré une augmentation significative des passages aux urgences et des hospitalisations liées à la coqueluche. Le réseau de surveillance hospitalier Renacoq a recensé 80 cas de nourrissons de moins de 12 mois hospitalisés au cours des six premiers mois de 2024, un chiffre presque doublé par rapport à 2023.

Une Crise aux Proportions Imprévisibles

Les autorités sanitaires ne peuvent pas encore prédire l’ampleur et la durée de ce cycle épidémique. Les précédents pics de coqueluche en France ont été observés en 1997, 2000, 2005, 2009, 2012-2013 et 2017-2018, mais la situation actuelle semble plus grave. Sur le continent européen, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a rapporté 19 décès dus à la coqueluche au cours des trois premiers mois de 2024, dont 11 nourrissons, sans inclure les décès survenus en France.

Un Appel à la Vigilance et à la Prévention

Les autorités de santé publique exhortent à une vigilance accrue et à une intensification des campagnes de vaccination pour contenir la propagation de cette maladie. La coqueluche, bien que rare dans les pays développés grâce à la vaccination, demeure une menace sérieuse pour les populations non immunisées, en particulier les jeunes enfants.

Cette crise sanitaire met en lumière la nécessité d’une vigilance continue et d’un renforcement des mesures de santé publique pour protéger les populations les plus vulnérables. La surveillance épidémiologique, la vaccination et la sensibilisation sont des outils essentiels pour lutter contre cette résurgence de la coqueluche en France et en Europe.