À Churchville, une petite ville pittoresque du Maryland, se trouve un jardin extraordinaire. Un lieu où des plantes vibrantes et colorées, telles que les zinnias roses et jaunes, les échinacées oranges, les verveines rouges, les phlox et les sauges violettes, ainsi que les faux tournesols, attirent une multitude de papillons. Mais parmi ces visiteurs ailés, c’est le majestueux papillon Monarque qui est particulièrement recherché. Ce papillon trouve ici un refuge unique grâce à une plante précieuse : l’asclépiade.

L’asclépiade est essentielle pour les Monarques, car c’est sur cette plante spécifique que les femelles pondent leurs œufs. Dès que les petites chenilles émergent, elles trouvent leur seule source de nourriture : les feuilles d’asclépiade. C’est dans ce jardin, connu sous le nom de Sanctuaire des Papillons de Donna et Mémoriaux, que les Monarques trouvent un havre de paix et de survie.

L’Histoire de Donna

Donna Scott Thompson, infirmière depuis vingt-quatre ans, épouse, mère de trois enfants et grand-mère de deux petits-enfants, est une passionnée de la nature et une protectrice des animaux. Il y a environ sept à huit ans, elle a découvert le déclin alarmant du chemin migratoire des papillons Monarques en Amérique du Nord. Bouleversée par cette situation, elle s’est plongée dans des recherches approfondies et a rejoint des groupes de passionnés sur les réseaux sociaux pour comprendre comment elle pouvait aider. Depuis, Donna est devenue une experte reconnue des Monarques dans le comté de Harford, Maryland, où on la surnomme « La Dame des Papillons ».

Créer ce jardin n’a pas été une tâche facile. En découvrant que le manque d’asclépiades dans la nature menaçait les Monarques, Donna a commencé à en planter chez elle. Cependant, l’asclépiade commune a rapidement envahi son jardin, se répandant par ses rhizomes souterrains. Donna a donc appris à cultiver d’autres variétés d’asclépiades : des marais, des tropiques, et même une variété appelée « Boules Poilues ». Au fil des ans, elle a découvert que les « Boules Poilues » et les asclépiades tropicales étaient les plus efficaces pour attirer les femelles Monarques.

Le Dévouement de Donna

Le simple fait de planter des asclépiades ne garantit pas la survie des Monarques. Le plus grand ennemi de ces papillons est la mouche tachinide, une créature parasitaire qui pond ses œufs à l’intérieur des chenilles Monarques, causant leur mort prématurée. Pour contrer cette menace, Donna a développé un système méticuleux pour protéger les chenilles.

Chaque jour, pendant la saison des Monarques, Donna inspecte ses plantes à la recherche d’œufs. Lorsqu’elle en trouve, elle les ramène à l’intérieur, les nourrit de feuilles d’asclépiade, et surveille leur croissance jusqu’à ce qu’elles deviennent des chenilles assez grandes pour être déplacées dans des pop-up sur son porche. Ces chenilles y sont protégées des mouches tachinides et d’autres prédateurs.

Un Partage de Beauté

Donna invite souvent amis, famille et passionnés à assister à l’émergence des papillons. Ces moments magiques permettent aux participants de laisser les papillons s’envoler depuis leurs doigts, souvent en hommage à un être cher. En 2022, Donna a planté 2 000 asclépiades dans sa serre et son sous-sol, puis les a transférées à l’extérieur dès que la météo le permettait. Elle a même construit des chariots pour déplacer les plantes en toute sécurité.

Un Mouvement Croissant

Donna a fondé un groupe Facebook, « Donna’s Butterfly Sanctuary and Memorials Group », qui compte désormais plus de 1 000 membres. Ce groupe permet à chacun de s’informer et de contribuer à la sauvegarde des Monarques. Grâce à un permis spécial de l’USDA, Donna peut expédier des chrysalides en toute sécurité jusqu’à la frontière entre le Texas et le Mexique, assurant ainsi que les papillons puissent poursuivre leur migration même lorsque les conditions deviennent difficiles.

L’Effet George Bailey

La famille de Donna compare son engagement à l’effet George Bailey, du film « La vie est belle », où chaque vie touche une autre. Donna a inspiré de nombreux passionnés à travers les États-Unis et au-delà, envoyant des graines d’asclépiades partout pour étendre ce mouvement.

Pour ceux qui passent par le comté de Harford, une visite au Sanctuaire des Papillons de Donna est une expérience inoubliable. On peut y apprendre beaucoup sur les Monarques et repartir avec des plantes d’asclépiades pour contribuer à leur sauvegarde. Si vous ne pouvez pas visiter en personne, rejoignez son groupe Facebook pour en savoir plus sur ces magnifiques créatures et comment les aider.

En reprenant les mots de Donna, La Dame des Papillons : « PLANTEZ DES ASCLÉPIADES ! »