Le hantavirus inquiète de plus en plus après plusieurs alertes sanitaires relayées ces derniers jours. Souvent associé aux rats, aux souris ou aux campagnols, ce virus transmis par les rongeurs peut provoquer des formes allant d’un simple état grippal à une maladie grave touchant les reins ou les poumons. Mais comment attrape-t-on réellement le hantavirus ? Quels sont les symptômes à surveiller ? Est-ce dangereux en France ? Voici tout ce qu’il faut savoir.

Qu’est-ce que le hantavirus ?

Le hantavirus est un virus zoonotique, c’est-à-dire transmis de l’animal à l’être humain. Il appartient à la famille des Hantaviridae et circule principalement chez certains rongeurs sauvages.

Chez ces animaux, l’infection passe souvent inaperçue. En revanche, chez l’être humain, elle peut provoquer une maladie appelée hantavirose, parfois grave selon le type de virus impliqué.

En Europe, le virus le plus fréquent est le virus Puumala, tandis qu’en Amérique du Nord et du Sud, certains hantavirus peuvent entraîner des formes pulmonaires beaucoup plus sévères.

Comment attrape-t-on le hantavirus ?

La contamination se produit principalement après contact avec des excréments, de l’urine ou de la salive de rongeurs infectés.

Le risque apparaît surtout lorsque des poussières contaminées sont mises en suspension dans l’air. C’est souvent le cas lors du nettoyage :

• d’un grenier fermé depuis longtemps ;
• d’un cabanon de jardin ;
• d’une cave ;
• d’une remise ;
• d’un chalet ou d’une résidence secondaire inhabitée.

Un simple balayage à sec peut suffire à diffuser dans l’air des particules contaminées invisibles.

Les situations les plus à risque

Certaines activités augmentent fortement le risque d’exposition :

• nettoyage de locaux fermés ;
• travaux agricoles ou forestiers ;
• manipulation de bois ou de foin ;
• présence importante de rongeurs ;
• séjour dans une zone rurale infestée.

Dans de rares cas, une morsure de rat ou de souris peut également transmettre le virus.

Le hantavirus se transmet-il entre humains ?

Dans l’immense majorité des cas, non.

La transmission d’homme à homme reste exceptionnelle et n’a été observée que pour certains hantavirus d’Amérique du Sud, notamment le virus Andes.

En Europe, y compris en France, aucune transmission interhumaine courante n’a été démontrée.

Quels rongeurs transmettent le hantavirus ?

Plusieurs espèces peuvent être porteuses :

• campagnols ;
• mulots ;
• rats bruns ;
• souris sauvages.

En France, le principal réservoir est le campagnol roussâtre, surtout présent dans le quart Nord-Est du pays.

Quels sont les premiers symptômes du hantavirus ?

Les premiers signes ressemblent souvent à une grosse grippe, ce qui rend le diagnostic difficile au début.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• forte fièvre ;
• frissons ;
• fatigue intense ;
• douleurs musculaires ;
• maux de tête importants ;
• nausées ;
• douleurs abdominales ;
• parfois diarrhée ou troubles visuels.

Cette première phase peut durer plusieurs jours avant une aggravation éventuelle.

Combien de temps dure l’incubation ?

L’incubation varie généralement entre 1 et 6 semaines après l’exposition.

En moyenne, les premiers symptômes apparaissent environ deux semaines après la contamination.

Les formes graves du hantavirus

La forme rénale : la plus fréquente en Europe

En Europe, le hantavirus provoque surtout une fièvre hémorragique avec syndrome rénal.

Après la phase grippale, peuvent apparaître :

• douleurs lombaires ;
• baisse du volume des urines ;
• insuffisance rénale aiguë ;
• chute de tension ;
• petits saignements.

En France, ces formes restent généralement modérées.

La forme pulmonaire : beaucoup plus dangereuse

En Amérique, certains hantavirus provoquent un syndrome pulmonaire à hantavirus, une maladie redoutable.

L’état du patient peut se dégrader très rapidement avec :

• essoufflement brutal ;
• toux ;
• douleur thoracique ;
• détresse respiratoire ;
• défaillance cardiaque.

Cette forme présente un taux de mortalité élevé.

Peut-on attraper le hantavirus en France ?

Oui.

Chaque année, plusieurs dizaines à une centaine de cas sont recensés en France, principalement dans le quart Nord-Est.

La majorité des infections françaises sont liées au virus Puumala, considéré comme moins dangereux que certaines souches américaines.

Les régions les plus concernées sont notamment :

• les Ardennes ;
• la Franche-Comté ;
• l’Alsace ;
• certaines zones forestières du Nord-Est.

Le hantavirus est-il mortel ?

Tout dépend du type de virus.

Les formes européennes

Le virus Puumala entraîne rarement un décès. La mortalité est estimée autour de 0,4 %.

Les formes américaines

Les formes pulmonaires observées en Amérique peuvent atteindre une mortalité de 30 à 40 %, voire davantage dans certaines études.

Un diagnostic rapide améliore fortement les chances de survie.

Existe-t-il un traitement ?

Il n’existe actuellement :

• ni traitement antiviral spécifique largement disponible ;
• ni vaccin autorisé en Europe.

La prise en charge repose surtout sur :

• l’hospitalisation ;
• la surveillance respiratoire et rénale ;
• l’oxygène ;
• les perfusions ;
• parfois la dialyse ou la réanimation.

Comment se protéger efficacement du hantavirus ?

La prévention reste la meilleure arme.

Les bons gestes à adopter

Lorsque vous nettoyez un local potentiellement contaminé :

• aérez au moins 30 minutes avant d’entrer ;
• portez des gants et un masque ;
• évitez absolument de balayer à sec ;
• humidifiez les surfaces avec de l’eau de Javel diluée ;
• utilisez des essuie-tout plutôt qu’un balai ;
• lavez soigneusement vos mains après le nettoyage.

Évitez aussi :

• de toucher des rongeurs morts à mains nues ;
• de dormir dans des lieux infestés ;
• de laisser nourriture ou déchets accessibles aux rats et souris.

Faut-il s’inquiéter d’une pandémie ?

À ce jour, les spécialistes considèrent que le risque de pandémie mondiale comparable au Covid-19 reste faible.

Pourquoi ?

Parce que les hantavirus se transmettent principalement des rongeurs vers l’être humain, et très rarement entre humains.

Le risque existe surtout dans certaines zones rurales ou lors d’expositions spécifiques aux déjections de rongeurs.

Quand consulter un médecin ?

Il est recommandé de consulter rapidement si vous présentez :

• une forte fièvre inexpliquée ;
• des douleurs musculaires importantes ;
• un essoufflement inhabituel ;
• des troubles urinaires ;
• ou des symptômes grippaux après exposition à des rongeurs.

Mentionner un contact récent avec un grenier, une cave, une cabane ou des excréments de rats peut aider au diagnostic.