L’histoire a choqué l’Amérique et suscite une vague d’indignation bien au-delà des frontières du pays. En Virginie-Occidentale, un couple est poursuivi pour meurtre après la mort tragique de leur bébé de 4 mois, à qui ils appliquaient régulièrement de l’alcool sur les gencives pour tenter de calmer ses pleurs.
Les faits se sont déroulés en novembre 2024 dans la petite ville de Gassaway, dans le comté de Braxton. Selon les autorités locales, James Smith, 34 ans, et Angel Talbert, 23 ans, ont admis avoir frotté les gencives de leur fille avec de l’éthanol pendant plusieurs semaines. Une pratique dangereuse qu’ils justifient par la volonté d’apaiser leur nourrisson lorsqu’elle devenait irritable.
Mais ce geste a coûté la vie à l’enfant. L’autopsie a révélé un taux d’éthanol dans le sang de 3,21 grammes par litre – une concentration mortelle pour un bébé. Lorsqu’ils ont constaté que leur fille ne respirait plus, les parents ont tenté de la réanimer avant d’appeler les secours. En vain.
Les conditions de vie dans lesquelles évoluait la famille ont également été mises en cause. Lors de leur intervention, les enquêteurs ont constaté un logement insalubre, envahi de cafards et privé d’eau courante. Des résidus de consommation de THC ont aussi été découverts dans l’appartement.
Le père et la mère ont tous deux été inculpés pour négligence ayant entraîné la mort, meurtre au premier et au deuxième degré, ainsi que pour complot. Ils sont actuellement détenus sans possibilité de libération sous caution.
Ce drame soulève des questions douloureuses : comment en arrive-t-on à de telles extrémités ? Quel rôle jouent la précarité, l’ignorance, ou la dépendance dans ce type de tragédie ? Et surtout, comment protéger les enfants les plus vulnérables, ceux qui dépendent entièrement des adultes pour leur survie ?
Au-delà du choc, cette affaire rappelle l’importance de la vigilance collective, des structures de soutien à la parentalité et de l’éducation sur les dangers de certaines pratiques domestiques. Le geste de ces parents, qu’ils n’ont peut-être pas perçu immédiatement comme mortel, est l’exemple tragique de ce que peuvent entraîner l’ignorance et le désespoir.