L’acteur américain James Van Der Beek est décédé le 11 février 2026 à l’âge de 48 ans, des suites d’un cancer colorectal. Connu du grand public pour son rôle emblématique de Dawson Leery dans la série culte des années 1990, sa disparition provoque une vive émotion, notamment en France où la série, rebaptisée simplement Dawson, a marqué toute une génération d’adolescents.
Quelques heures après l’annonce de son décès, son épouse, Kimberly Van Der Beek, a partagé un message poignant sur les réseaux sociaux, saluant le courage et la foi avec lesquels son mari a affronté ses derniers instants. Elle a également demandé le respect de la vie privée de leur famille, alors qu’ils traversent cette épreuve douloureuse.
Un long combat contre le cancer colorectal
Derrière la disparition de l’acteur se cache un combat discret mais éprouvant contre un cancer colorectal de stade 3. Diagnostiqué en 2023, James Van Der Beek avait choisi de garder sa maladie privée pendant plus d’un an, avant de l’annoncer publiquement en novembre 2024.
Durant près de quatorze mois, il avait partagé avec pudeur certaines étapes de son traitement : la fatigue, les soins, mais aussi les moments d’espoir. À plusieurs reprises, il évoquait sa famille comme son principal soutien. Père de six enfants, il parlait souvent du temps devenu plus précieux, de la nécessité de vivre chaque journée avec intensité et gratitude.
Son témoignage avait touché de nombreux internautes, contribuant à sensibiliser à la réalité du cancer colorectal, une maladie encore trop souvent diagnostiquée tardivement.
Dawson’s Creek : le rôle d’une vie
Né le 8 mars 1977 à Cheshire, dans le Connecticut, James Van Der Beek a accédé à la notoriété grâce à son rôle de Dawson Leery, adolescent passionné de cinéma, héros romantique et introspectif de Dawson’s Creek. Diffusée aux États-Unis de 1998 à 2003, la série a compté 128 épisodes et s’est rapidement imposée comme un phénomène culturel.
En France, la série est arrivée sur TF1 en janvier 1999 sous le titre Dawson. Les tourments amoureux, les questionnements existentiels et les amitiés intenses du personnage principal ont profondément marqué les téléspectateurs français. Pour beaucoup, Dawson Leery incarnait les doutes et les rêves d’une génération.
À l’occasion des 20 ans de la série, l’acteur avait confié combien ce « petit pilote tourné dans une petite ville » avait changé sa vie et lancé sa carrière.
Une carrière au-delà du rôle culte
Si Dawson reste son rôle le plus célèbre, James Van Der Beek a su diversifier sa carrière. On l’a vu au cinéma dans Varsity Blues, puis dans des comédies comme Scary Movie ou Jay and Silent Bob Strike Back.
Plus tard, il a surpris en incarnant une version décalée et caricaturale de lui-même dans la sitcom Don’t Trust the B—- in Apartment 23, un rôle qu’il décrivait comme libérateur. Il y tournait en dérision son image d’ancienne idole adolescente, prouvant qu’il savait prendre du recul sur sa notoriété.
Ces dernières années, il alternait entre projets télévisés plus confidentiels et vie familiale au Texas, privilégiant un équilibre loin des projecteurs hollywoodiens.
Un héritage entre fiction et réalité
La disparition de James Van Der Beek suscite une vague d’hommages sur les réseaux sociaux. Pour beaucoup, il restera à jamais le jeune cinéaste idéaliste de Capeside. Mais au-delà de la fiction, son combat public contre le cancer laisse une empreinte plus profonde encore.
En partageant son parcours de patient, il a mis en lumière l’importance du dépistage et la fragilité du temps. Son message sur la « sacralité du temps », repris par son épouse, résonne aujourd’hui avec une force particulière.
Il laisse derrière lui son épouse, leurs six enfants et des millions de fans à travers le monde. Son sourire, sa sensibilité à l’écran et son courage face à la maladie continueront de marquer les mémoires.
Pour toute une génération, le générique de Dawson ne résonnera plus tout à fait de la même façon.