Souvent surnommé le “tueur silencieux”, le cancer du pancréas fait partie des cancers les plus difficiles à détecter à temps. Dans la majorité des cas, la maladie évolue longtemps sans provoquer de symptômes clairs, ce qui explique pourquoi elle est souvent diagnostiquée à un stade avancé.

Pourtant, une découverte récente pourrait ouvrir une nouvelle piste de dépistage. Des chercheurs américains ont mis en évidence un lien surprenant entre certaines bactéries présentes dans la bouche et un risque accru de cancer du pancréas. Une piste qui pourrait, à l’avenir, permettre de repérer plus tôt les personnes à risque.

La bouche, un indicateur inattendu de notre santé

La santé bucco-dentaire ne concerne pas uniquement les dents ou les gencives. Depuis plusieurs années, les scientifiques découvrent que la bouche peut être un véritable miroir de notre santé globale.

Certaines recherches ont déjà établi des liens entre les maladies des gencives et différents problèmes de santé comme :

• les maladies cardiovasculaires
• le diabète
• certaines maladies neurodégénératives
• ou encore certains cancers

Aujourd’hui, une nouvelle étude suggère que le microbiome buccal, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries et micro-organismes présents dans la bouche, pourrait également jouer un rôle dans le développement du cancer du pancréas.

Des bactéries buccales associées à un risque accru

L’étude menée par des chercheurs de NYU Langone Health et du Perlmutter Cancer Center, publiée en 2025 dans la revue scientifique JAMA Oncology, a analysé les échantillons de salive de plus de 122 000 personnes en bonne santé sur une période de neuf ans.

Les résultats ont révélé un fait marquant : 27 espèces de bactéries et de champignons présents dans la bouche étaient associées à un risque plus élevé de cancer du pancréas.

Parmi les bactéries les plus fortement liées à ce risque, trois ont particulièrement retenu l’attention des chercheurs :

• Porphyromonas gingivalis
• Eubacterium nodatum
• Parvimonas micra

Ces bactéries sont déjà connues pour être impliquées dans les maladies parodontales, c’est-à-dire les infections des gencives.

Selon l’étude, les personnes présentant ces microbes dans leur microbiome buccal auraient jusqu’à 3,5 fois plus de risque de développer un cancer du pancréas.

Vers un dépistage simple grâce à la salive ?

Cette découverte ouvre une perspective intéressante : celle de tests de dépistage non invasifs basés sur l’analyse de la salive.

Les chercheurs expliquent que, dans le futur, il pourrait être possible d’identifier les personnes à risque grâce à la présence de certaines bactéries dans la bouche.

Pour la chercheuse Jiyoung Ahn, co-auteure principale de l’étude :

L’analyse du microbiome buccal pourrait permettre aux médecins d’identifier les personnes qui devraient bénéficier d’un dépistage plus poussé du cancer du pancréas.

Il est toutefois important de préciser que ces résultats montrent une corrélation et non une causalité directe. Autrement dit, la présence de ces bactéries ne signifie pas forcément qu’une personne développera la maladie.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour comprendre le rôle exact du microbiome buccal dans ce type de cancer.

Une hygiène bucco-dentaire plus importante qu’on ne le pense

Même si le lien exact reste à confirmer, les spécialistes rappellent que prendre soin de sa bouche reste essentiel pour la santé générale.

Le Dr Richard Hayes, co-auteur de l’étude et chirurgien-dentiste, souligne notamment que :

• le brossage régulier des dents
• l’utilisation du fil dentaire
• et les visites régulières chez le dentiste

peuvent aider à prévenir les maladies des gencives, mais aussi réduire certains risques pour la santé globale.

Les autres facteurs de risque à ne pas négliger

La santé buccale n’est évidemment qu’un élément parmi d’autres. Plusieurs facteurs sont déjà bien identifiés dans le développement du cancer du pancréas :

• le tabagisme
• le diabète
• le surpoids ou l’obésité
• une alimentation déséquilibrée
• la consommation excessive d’alcool

La maladie touche également plus fréquemment les personnes de plus de 60 ans.

Des symptômes souvent discrets

Le principal défi avec le cancer du pancréas est qu’il provoque souvent des symptômes vagues ou tardifs. Parmi les signes qui doivent alerter :

• des douleurs abdominales persistantes
• une perte de poids inexpliquée
• une jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
• des troubles digestifs inhabituels

Ces symptômes peuvent être liés à d’autres problèmes de santé, ce qui complique souvent le diagnostic.

Une piste prometteuse pour l’avenir

Même si ces travaux en sont encore à leurs débuts, ils renforcent une idée de plus en plus admise par les chercheurs : la santé buccale pourrait jouer un rôle clé dans la prévention et la détection précoce de certaines maladies graves.

À l’avenir, un simple test salivaire pourrait peut-être aider les médecins à identifier plus tôt les personnes à risque de cancer du pancréas. Une avancée qui pourrait améliorer considérablement les chances de diagnostic précoce et de traitement.

En attendant, les experts sont unanimes : prendre soin de sa bouche, adopter une alimentation équilibrée et maintenir un mode de vie sain restent les meilleurs alliés pour protéger sa santé sur le long terme.