On associe souvent l’autisme à l’enfance. Pourtant, de nombreux adultes vivent avec ce trouble sans jamais avoir été diagnostiqués. Certains ont appris, au fil des années, à s’adapter à leur environnement sans comprendre pourquoi certaines situations sociales leur semblent plus difficiles que pour les autres.

Selon plusieurs spécialistes, certains comportements peuvent mettre la puce à l’oreille. Un médecin très suivi sur les réseaux sociaux, le docteur O’Donovan, a récemment évoqué cinq signes fréquents chez les adultes qui pourraient être sur le spectre de l’autisme sans le savoir.

Un trouble du développement souvent mal identifié à l’âge adulte

L’autisme, aussi appelé trouble du spectre de l’autisme (TSA), est un trouble neurodéveloppemental qui apparaît très tôt dans la vie. Il se caractérise principalement par des difficultés dans les interactions sociales, la communication et la présence d’intérêts ou de comportements répétitifs.

Selon plusieurs estimations, environ 1 % de la population serait concernée. Pourtant, une grande partie des adultes n’a jamais reçu de diagnostic. Certains experts estiment même que la majorité des adultes autistes ignorent leur condition, notamment parce que leurs symptômes sont plus discrets.

1. Des difficultés dans les relations sociales

Le premier signe évoqué concerne les interactions avec les autres. Les adultes autistes peuvent ressentir un malaise dans certaines situations sociales ou avoir du mal à interpréter les émotions et les intentions d’autrui.

Comprendre les sous-entendus, les expressions du visage ou les règles implicites d’une conversation peut demander un effort important. Dans certains cas, cela entraîne de l’anxiété sociale ou un sentiment de décalage.

Il peut également être difficile de nouer des amitiés ou de maintenir certaines relations.

2. Une tendance à préférer la solitude

Beaucoup d’adultes sur le spectre de l’autisme disent se sentir plus à l’aise lorsqu’ils sont seuls. Les interactions sociales peuvent être fatigantes ou stressantes.

Cela ne signifie pas forcément un manque d’intérêt pour les autres, mais plutôt un besoin de calme et de contrôle sur l’environnement.

Certaines personnes préfèrent ainsi passer du temps seules, se concentrer sur leurs centres d’intérêt ou éviter les situations sociales trop imprévisibles.

3. Une compréhension très littérale du langage

Un autre signe fréquent est la difficulté à interpréter certaines expressions ou métaphores.

Les personnes autistes peuvent avoir tendance à comprendre les phrases de manière très littérale. Des expressions courantes comme « poser un lapin », « avoir la tête dans les nuages » ou « mettre les pieds dans le plat » peuvent sembler confuses si elles sont interprétées mot à mot.

Cette manière de penser n’est pas une incapacité, mais plutôt une façon différente de traiter l’information.

4. Un besoin important de routine

La routine joue souvent un rôle essentiel dans le quotidien des personnes autistes. Les habitudes apportent un sentiment de sécurité et permettent de mieux gérer l’imprévisibilité du monde extérieur.

Les changements de programme, même mineurs, peuvent générer du stress ou de l’anxiété. C’est pourquoi certaines personnes préfèrent organiser leur journée de manière très structurée.

5. Une sensibilité accrue aux stimuli

Enfin, de nombreux adultes autistes présentent une hypersensibilité sensorielle. Des sons, des lumières, des odeurs ou certaines textures peuvent être perçus beaucoup plus intensément que par la plupart des gens.

Un bruit de fond, une lumière trop forte ou un parfum puissant peuvent ainsi devenir très inconfortables.

À l’inverse, certaines personnes peuvent aussi être très attentives à des détails que d’autres ne remarquent pas.

Un diagnostic qui peut changer la compréhension de soi

Reconnaître ces signes ne signifie pas forcément qu’une personne est autiste. Seul un professionnel de santé peut poser un diagnostic après une évaluation approfondie.

Cependant, pour certains adultes, découvrir qu’ils sont sur le spectre de l’autisme peut être une révélation importante. Cela permet souvent de mieux comprendre certaines difficultés vécues depuis longtemps et d’adopter des stratégies adaptées pour améliorer leur quotidien.

Aujourd’hui, la sensibilisation autour de l’autisme progresse. Et de plus en plus d’adultes découvrent que leur manière de fonctionner n’est pas un défaut, mais simplement une autre façon de percevoir le monde.