Vivre plusieurs semaines sur une île des Cyclades sans payer son hébergement tout en prenant soin de chats abandonnés : c’est l’expérience proposée par une association grecque. Mais derrière ce séjour qui fait rêver se cache un véritable engagement quotidien auprès des animaux.

Imaginez commencer votre journée sous le soleil grec, entouré de dizaines de chats, avant de profiter de quelques heures libres pour découvrir les ruelles blanches d’une île des Cyclades. C’est précisément le type d’expérience que propose Syros Cats, une association installée sur l’île de Syros, en Grèce.

L’organisation accueille régulièrement des volontaires internationaux afin de l’aider à nourrir, soigner et protéger les nombreux chats errants présents sur l’île. En échange de leur participation au fonctionnement du refuge, les bénévoles bénéficient d’un hébergement gratuit pendant toute la durée de leur mission.

Une proposition particulièrement séduisante pour les amoureux des animaux, mais qui ne doit pas être confondue avec des vacances gratuites : les participants doivent consacrer environ cinq heures par jour, six jours par semaine, aux besoins des chats.

Cinq heures de bénévolat chaque jour auprès des chats

À Syros, les chats errants font partie du paysage. Comme dans de nombreuses régions de Grèce, certains vivent dans les rues, tandis que d’autres sont recueillis lorsqu’ils sont blessés, malades ou trop fragiles pour survivre seuls.

L’association Syros Cats intervient notamment pour leur apporter de la nourriture, des soins vétérinaires et un environnement sécurisé. Elle participe également à leur socialisation et, lorsque cela est possible, à leur adoption.

Pour mener toutes ces missions, l’aide des volontaires est essentielle.

Leur journée peut commencer par la distribution de nourriture et le renouvellement des gamelles d’eau. Il faut ensuite nettoyer les espaces occupés par les animaux, changer les litières, laver les couvertures ou encore désinfecter certaines zones du refuge.

Des tâches qui demandent de la régularité et parfois une bonne dose d’énergie.

Nourrir, nettoyer, mais aussi rassurer les animaux

Le travail des volontaires ne se limite cependant pas au ménage.

Certains chats recueillis par l’association ont vécu longtemps dans la rue et peuvent être particulièrement craintifs. D’autres viennent de subir une opération ou suivent un traitement médical.

Les bénévoles peuvent donc être amenés à aider l’équipe à surveiller leur état de santé ou à administrer certains médicaments sous supervision.

Une autre partie importante de la mission consiste simplement à passer du temps avec les animaux.

Jouer avec eux, les caresser lorsqu’ils l’acceptent ou les habituer progressivement à la présence humaine peut faciliter leur socialisation et augmenter leurs chances d’être adoptés.

Pour les passionnés de chats, ces moments représentent souvent l’un des aspects les plus gratifiants du séjour.

Le logement est gratuit pendant toute la mission

En échange de leur travail, les volontaires sont hébergés par l’association.

Ils disposent généralement d’une chambre privée dans une maison partagée avec d’autres bénévoles. L’eau, l’électricité ainsi que la connexion Internet sont prises en charge.

Le petit-déjeuner est également prévu.

Cette formule permet donc de supprimer l’un des principaux postes de dépenses lors d’un séjour dans les Cyclades : le logement.

Sur une île touristique grecque, plusieurs semaines d’hébergement pourraient rapidement représenter une somme importante. Pour les volontaires qui souhaitent voyager autrement, l’expérience peut donc devenir particulièrement intéressante.

Mais certains frais restent à prévoir.

Attention, le séjour n’est pas totalement gratuit

Même si le logement est offert, il faudra disposer d’un certain budget avant de partir.

Les volontaires doivent notamment financer eux-mêmes :

• leur billet d’avion jusqu’en Grèce ;
• le ferry ou les transports nécessaires pour rejoindre Syros ;
• les déjeuners et les dîners ;
• leurs déplacements personnels sur l’île ;
• les visites et excursions ;
• leurs achats du quotidien ;
• ainsi qu’une assurance voyage internationale.

Il ne s’agit donc pas d’un séjour « tous frais payés ».

L’association prend surtout en charge l’hébergement, certaines charges liées au logement et une partie de l’alimentation. Le reste demeure à la charge du volontaire.

Au moins un mois sur l’île est demandé

Autre élément à prendre en compte avant de préparer sa valise : l’association recherche des personnes capables de rester suffisamment longtemps pour s’intégrer au fonctionnement du refuge.

Une présence d’au moins un mois est généralement demandée.

Cette durée permet aux nouveaux arrivants d’apprendre les différentes tâches, de connaître les habitudes des animaux et de devenir progressivement autonomes.

Les candidatures de personnes disponibles pendant des périodes plus longues peuvent donc être particulièrement appréciées.

Les participants doivent également avoir au moins 18 ans et disposer d’un niveau d’anglais leur permettant de communiquer avec les autres membres de l’équipe.

Ce n’est pas seulement une occasion de partir en Grèce

La perspective de vivre gratuitement dans les Cyclades peut évidemment attirer de nombreux voyageurs. Pourtant, Syros Cats recherche avant tout des personnes réellement motivées par le bien-être animal.

S’occuper quotidiennement de nombreux chats implique parfois de nettoyer des cages sales, de manipuler des animaux malades ou de travailler lorsqu’il fait chaud.

Il faut donc être patient, fiable et suffisamment en forme pour suivre le rythme.

Les bénévoles disposent néanmoins d’une journée libre chaque semaine et de plusieurs heures disponibles après leur service. De quoi découvrir progressivement l’île, profiter de ses plages ou parcourir les rues d’Ermoupoli, la capitale de Syros.

L’expérience permet ainsi de séjourner dans les Cyclades d’une manière très différente d’un voyage touristique classique.

Une immersion dans la vie quotidienne de Syros

En restant plusieurs semaines au même endroit, les bénévoles ont également la possibilité de découvrir un visage plus authentique de l’île.

Syros possède un patrimoine particulier au sein des Cyclades. Avec ses maisons colorées, ses petites plages et l’architecture néoclassique d’Ermoupoli, elle offre une ambiance différente de certaines îles grecques très fréquentées pendant l’été.

Après leurs heures de bénévolat, les participants peuvent donc explorer l’île à leur rythme.

Mais pour beaucoup, les souvenirs les plus marquants restent finalement ceux passés au refuge : voir un chat reprendre confiance, assister à la guérison d’un animal ou apprendre qu’un pensionnaire a trouvé une famille.

Les prochaines candidatures doivent ouvrir pour 2027

L’association prépare déjà ses prochaines périodes de volontariat.

Les candidatures concernant les séjours prévus en 2027 devraient ouvrir à partir de septembre 2026. Les personnes intéressées peuvent consulter les informations publiées directement par Syros Cats et suivre ses réseaux sociaux afin de connaître les périodes disponibles et les conditions exactes.

Avant de postuler, mieux vaut toutefois vérifier que l’on peut réellement rester au moins plusieurs semaines et supporter financièrement les dépenses qui ne sont pas prises en charge.

Car si la formule ressemble à première vue à une formidable occasion de séjourner gratuitement en Grèce, sa véritable raison d’être reste ailleurs : aider chaque jour des chats abandonnés qui dépendent en grande partie du travail des bénévoles.

Pour ceux qui aiment profondément les animaux et souhaitent découvrir les Cyclades autrement, passer quelques semaines à Syros pourrait ainsi devenir bien plus qu’un simple voyage.