Les croisières font rêver avec leurs buffets géants, leurs piscines et leurs escales paradisiaques. Pourtant, ces villes flottantes peuvent aussi devenir un terrain idéal pour la propagation des virus. Après l’inquiétude autour du foyer d’hantavirus détecté sur le navire MV Hondius, un autre bateau de croisière fait aujourd’hui parler de lui pour une raison sanitaire bien différente : une épidémie de norovirus.
Cette fois, ce ne sont pas des symptômes respiratoires qui ont alerté les autorités, mais une vague de troubles digestifs apparue à bord d’un immense paquebot naviguant dans les Caraïbes. Une situation qui rappelle à quel point les virus peuvent circuler rapidement lorsque plusieurs milliers de personnes vivent ensemble dans un espace fermé.
Une épidémie détectée à bord du Caribbean Princess
Le navire concerné est le Caribbean Princess, appartenant à la compagnie Princess Cruises. Parti de Port Everglades le 28 avril pour une croisière dans les Caraïbes, le bateau transportait plus de 3 100 passagers.
Mais au fil des jours, plusieurs voyageurs ainsi que des membres de l’équipage ont commencé à souffrir de symptômes gastro-intestinaux particulièrement désagréables : vomissements, diarrhées et fortes douleurs digestives.
Selon les chiffres communiqués, 102 passagers ainsi que 13 membres d’équipage auraient été touchés par cette épidémie. Au total, 115 personnes ont donc présenté des symptômes compatibles avec le norovirus.
Même si la compagnie a évoqué des cas “limités” et des symptômes jugés relativement légers, cette contamination massive rappelle que le norovirus est l’un des virus les plus contagieux au monde.
Pourquoi les bateaux de croisière favorisent-ils ce type d’épidémie ?
Le problème avec le norovirus, c’est qu’il se transmet extrêmement facilement. Et un bateau de croisière réunit justement toutes les conditions idéales pour accélérer sa propagation.
Restaurants en libre-service, ascenseurs, couloirs étroits, poignées de porte, spectacles, piscines ou encore cabines partagées : les contacts sont permanents entre les passagers. Même avec des règles d’hygiène strictes, il devient très difficile d’éviter totalement les contaminations.
Le virus peut survivre plusieurs jours sur certaines surfaces et quelques particules virales suffisent parfois pour infecter une nouvelle personne. Résultat : lorsqu’un foyer apparaît à bord, les cas peuvent grimper très rapidement en seulement quelques heures.
Quels sont les symptômes du norovirus ?
Le norovirus provoque principalement une gastro-entérite aiguë. Les symptômes apparaissent généralement brutalement et peuvent être particulièrement éprouvants.
Les signes les plus fréquents sont :
- des vomissements soudains ;
- des diarrhées importantes ;
- des douleurs abdominales ;
- des nausées ;
- parfois de la fièvre et des courbatures.
Dans la majorité des cas, les symptômes disparaissent après quelques jours. Mais chez les personnes âgées, fragiles ou souffrant de problèmes de santé, la déshydratation peut devenir sérieuse.
Les mesures prises à bord pour limiter la propagation
Face à l’apparition des premiers cas, les autorités sanitaires et la compagnie ont rapidement réagi afin d’éviter une propagation encore plus importante.
Les personnes malades ont été isolées dans leurs cabines afin de limiter les contacts avec les autres passagers. Des opérations renforcées de nettoyage et de désinfection ont également été mises en place dans l’ensemble du navire.
Des prélèvements ont aussi été effectués sur certains voyageurs malades afin de confirmer officiellement la présence du norovirus.
Avant le prochain départ du bateau, une désinfection complète du navire doit être réalisée.
Une série noire pour les croisières ?
Cet épisode survient dans un contexte déjà tendu pour l’industrie des croisières. Ces derniers jours, l’attention médiatique était largement tournée vers le navire MV Hondius, touché par un foyer suspect d’hantavirus ayant entraîné plusieurs décès et des mises en quarantaine.
Même si les deux virus sont très différents sur le plan médical, ces affaires rappellent qu’un bateau de croisière reste un environnement particulièrement sensible en cas d’épidémie.
Et ce n’est pas la première fois que Princess Cruises fait face à ce type de problème. Une autre épidémie de norovirus avait déjà été signalée sur l’un de ses navires quelques semaines plus tôt.
Derrière les images de vacances de rêve et les cocktails au bord de la piscine, les compagnies savent donc qu’un simple virus peut rapidement transformer une croisière paradisiaque en véritable casse-tête sanitaire.