Le cancer colorectal, qui touche le côlon et le rectum, est l’un des cancers les plus fréquents dans les pays occidentaux. Chaque année en France, plus de 47 000 nouveaux cas sont diagnostiqués et près de 17 000 décès sont recensés. Pourtant, lorsqu’il est détecté tôt, ce cancer peut souvent être traité efficacement.
Une récente étude publiée dans la revue scientifique JAMA Network Open met en lumière un signe précurseur particulièrement important. Selon les chercheurs, certains symptômes peuvent apparaître plusieurs mois avant le diagnostic, et l’un d’eux devrait alerter immédiatement.
Un symptôme majeur à ne jamais ignorer
Le symptôme le plus révélateur du cancer colorectal serait la présence de sang dans les selles ou des saignements rectaux.
D’après les chercheurs, ce signe multiplie par cinq le risque de développer un cancer colorectal précoce chez les personnes de moins de 50 ans. Dans de nombreux cas étudiés, les patients ont présenté ce symptôme entre quatre et six mois avant que la maladie ne soit diagnostiquée.
Ce délai est crucial. Il signifie que la maladie peut évoluer pendant plusieurs mois avant d’être identifiée. Une consultation rapide dès l’apparition de ce symptôme peut donc permettre une détection plus précoce et améliorer considérablement les chances de traitement.
Une hausse inquiétante chez les moins de 50 ans
Les scientifiques constatent également une augmentation du cancer colorectal chez les personnes plus jeunes. On parle alors de cancer colorectal à début précoce, diagnostiqué avant l’âge de 50 ans.
Aux États-Unis, il est désormais considéré comme le cancer le plus meurtrier chez les hommes de moins de 50 ans et le deuxième chez les femmes de la même tranche d’âge, juste après le cancer du sein.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les données de plus de 80 études regroupant près de 25 millions de patients. Leur objectif était d’identifier les symptômes les plus fréquents et de mieux comprendre le délai entre l’apparition des premiers signes et le diagnostic.
Les autres symptômes à surveiller
Outre les saignements rectaux, plusieurs autres signes ont été identifiés comme fréquents chez les patients atteints d’un cancer colorectal précoce.
Parmi les symptômes les plus observés :
- douleurs abdominales
- modification des habitudes intestinales (diarrhée ou constipation inhabituelle)
- perte de poids inexpliquée
- perte d’appétit
- ballonnements ou distension abdominale
- fatigue persistante
- anémie
- envie fréquente ou urgente d’aller à la selle
- nausées ou vomissements
Certaines personnes peuvent également ressentir une sensation d’évacuation incomplète après être allées aux toilettes, ou remarquer une masse abdominale.
Pourquoi il est essentiel de consulter rapidement
Ces symptômes ne signifient pas forcément qu’un cancer est présent. Ils peuvent aussi être liés à d’autres troubles digestifs plus bénins, comme les hémorroïdes ou le syndrome de l’intestin irritable.
Cependant, lorsqu’ils persistent ou apparaissent de manière inhabituelle, il est important de consulter un professionnel de santé. Un diagnostic précoce permet souvent de traiter la maladie plus facilement et d’augmenter les chances de guérison.
Le message des chercheurs est clair : écouter les signaux de son corps et ne pas ignorer certains symptômes peut faire une réelle différence dans la prise en charge du cancer colorectal.