Il est étonnant de voir à quel point un petit acte de gentillesse peut changer la vie de quelqu’un, et les couples les plus improbables peuvent former les liens les plus solides. Ce fut le cas de Chris Salvatore, alors âgé de 26 ans, et de sa voisine Norma Cook, âgée de 84 ans. Lorsque Salvatore a emménagé dans son nouvel appartement à West Hollywood, en Californie, en 2012, il n’avait aucune idée que la curieuse vieille femme qui le regardait depuis la fenêtre de sa cuisine dans la cour du complexe deviendrait l’une de ses meilleures amies. Après un rapide salut à travers l’ouverture grillagée, il a demandé s’il pouvait entrer et dire bonjour. Une fois que Cook a accepté, le reste appartenait à l’histoire.
Cook vivait seule avec son chat , Hermes, qu’elle a immédiatement présenté à Salvatore. Et les deux se sont rapidement liés d’amitié autour de son champagne préféré et des potins du quartier. Au cours de leur amitié de près de cinq ans, ils partageront de nombreux souvenirs précieux. Des soirées pizza aux déjeuners en ville, en passant par les anniversaires, les vacances et les rires sans fin. Au fil du temps, ils se sont sentis davantage comme une famille car, pour Cook, Salvatore est devenu comme « le petit-fils qu’elle n’a jamais eu ». Et lui aussi la considérait comme une grand-mère.
C’est pourquoi, lorsque la santé de Cook s’est détériorée à 89 ans, Salvatore, 31 ans, a fait ce que tout bon petit-fils ferait et est intervenu pour l’aider à prendre soin d’elle. Elle luttait contre la leucémie depuis des années, mais vers la fin de 2016, elle est tombée gravement malade et a dû passer deux mois à l’hôpital pour lutter contre une pneumonie et des complications respiratoires. Sa santé se détériorant rapidement, les médecins ont déterminé qu’il ne serait plus sécuritaire pour cette femme âgée de vivre seule sans soins 24 heures sur 24. Ainsi, pour l’aider à couvrir ses frais médicaux et les coûts de ses soins à domicile, Salvatore a lancé un GoFundMe qui a permis de récolter plus de 50 000 $. Cependant, sans enfants ni parents proches à proximité, la seule autre option pour Cook était d’aller dans un établissement.
« Je ne pouvais tout simplement pas faire ça à quelqu’un qui ressemble à ma propre grand-mère », avait déclaré Salvatore à l’époque. Au lieu de cela, il a proposé que son voisin malade emménage avec lui. Cook était absolument ravi de l’invitation, et la transition semblait tout à fait naturelle puisqu’il passerait de toute façon la plupart de ses journées à visiter son appartement. «Mon appartement était le seul endroit où elle aurait déménagé. Elle a des opinions bien arrêtées sur l’endroit où elle veut passer le reste de ses jours et elle veut rester ici », a expliqué Salvatore à propos de l’arrangement. «L’emménager… c’est comme si c’était censé être le cas depuis le début. C’est vraiment enrichissant d’être là pour elle.
Une fois que Cook a emménagé, emmenant avec elle son cher Hermès, ils ont rapidement développé une routine. Salvatore cuisinait pour elle et les deux passaient du temps ensemble sur le canapé à regarder les informations, à parler, à boire du champagne et à manger des cacahuètes. Même si les médecins leur avaient dit que ce serait un miracle si Cook vivait au-delà des vacances, les deux hommes ont pu partager quelques mois précieux supplémentaires, allant même jusqu’à célébrer ensemble la nouvelle année.
Lorsque Cook est finalement décédé en février 2017, Salvatore avait le cœur brisé. Mais le lien qu’il partageait avec la femme âgée lui est resté gravé pendant toutes ces années. « Je la sens veiller sur moi et c’est un sentiment de bonheur », a-t-il exprimé au moment de sa mort. « Elle ne souffre plus et est en paix, boit probablement une coupe de champagne, danse, réunie avec les nombreux amis qu’elle a eu tout au long de sa vie. Je suis pour toujours un homme changé et je remercie cette magnifique dame pour tout ce qu’elle m’a appris.
Des années plus tard, Salvatore a ajouté à ce sentiment avec un message commémorant le quatrième anniversaire du décès de Cook en février 2021 : « Au fil des années, j’ai lu tellement de messages merveilleux sur la façon dont mon amour pour ma voisine Norma était inspirant, mais sur ce qui m’inspire vraiment. moi, c’est la grande capacité qu’elle avait à m’aimer. Lorsque nous choisissons d’en aimer un autre, tant d’autres le ressentent aussi. De belles et généreuses bénédictions accordées à ceux que vous n’avez jamais connus. Et l’amour et l’attention que Salvatore et Cook ont partagés sont un exemple vraiment brillant qu’un peu de gentillesse peut vraiment faire beaucoup de chemin.