Il fut un temps où Karen n’était qu’un prénom féminin tout à fait banal, voire populaire aux États-Unis. Mais en 2025, il est devenu l’un des termes les plus chargés de connotations sociales et politiques… au point d’en faire une véritable insulte nationale.
Derrière ce mot se cache une caricature devenue virale, symbole d’un pays fracturé, d’un racisme ordinaire et d’un conservatisme assumé.
Des réseaux sociaux à la légende urbaine
Tout a commencé à la fin des années 2010. Sur les réseaux, un mème circulait représentant une femme blanche, souvent issue de la classe moyenne supérieure, autoritaire et sûre d’avoir toujours raison. L’image type : jogging de marque, coupe de cheveux stricte, et surtout “Je veux parler au manager”, devenue phrase culte.
Ces personnages imaginaires avaient un nom : Karen. Une figure moqueuse qui incarnait une posture condescendante et un sentiment de supériorité… mais le phénomène n’allait pas en rester là.
Le tournant : du mème au symbole social
Avec l’élection de Donald Trump et les tensions autour des questions raciales, la “Karen” est devenue plus qu’une blague. Les réseaux ont commencé à mettre en lumière des comportements réels :
- des femmes contestant les mesures sanitaires,
- appelant la police pour des raisons futiles,
- ou se montrant armées pour “défendre” leur quartier.
L’exemple le plus marquant reste l’affaire Amy Cooper, en mai 2020. Dans un parc de New York, cette femme appelle la police en accusant à tort un homme noir de la menacer, simplement parce qu’il lui avait demandé d’attacher son chien. La vidéo devient virale… et son nom se fond dans l’archétype de la “Karen”.
Dans la foulée, d’autres incidents similaires se multiplient, jusqu’à pousser certaines villes, comme San Francisco, à adopter des lois contre les signalements abusifs à caractère raciste – surnommées “lois Caren”.
Un prénom devenu trop lourd à porter
Aujourd’hui, s’appeler Karen aux États-Unis, c’est vivre avec un stigmate. Même celles qui ne correspondent pas du tout à cette caricature préfèrent changer de prénom ou utiliser un pseudonyme.
Le phénomène n’est pas né par hasard : la forte popularité du prénom dans les années 1970 a multiplié les “Karen” dans la population, facilitant sa généralisation comme symbole.
Entre stigmatisation et fascination
Paradoxalement, alors que “Karen” est moqué, la culture populaire continue de valoriser une certaine image de la femme au foyer parfaite, élégante mais autoritaire.
Une nouvelle tendance émerge même : celle des “tradwives” (“traditional wives”), des femmes prônant un retour aux valeurs patriarcales et s’opposant au féminisme moderne. Présentes sur TikTok ou Instagram, elles affichent robes vintage, recettes maison et discours conservateurs.
Des séries comme Desperate Housewives ou The Real Housewives entretiennent ce mélange de glamour et de contradictions. Netflix s’en est emparé avec des fictions où des ménagères impeccables cachent secrets et manipulations. Une version plus sombre… mais tout aussi fascinante.
En résumé
Karen n’est plus seulement un prénom : c’est un miroir tendu à la société américaine. Derrière la caricature se cachent de vraies tensions : lutte des classes, racisme, fracture politique et débat sur le rôle des femmes.
Un phénomène culturel qui montre comment un simple mot peut concentrer autant d’enjeux… et rappeler qu’Internet a le pouvoir de réinventer – ou détruire – une image en un éclair.