Alors que la France affronte une nouvelle vague de chaleur extrême, les risques pour la santé des travailleurs, notamment ceux du bâtiment et de l’agriculture, se confirment tragiquement. Lundi 1er juillet, un ouvrier de 35 ans est décédé d’un AVC à Besançon, peu après avoir quitté son chantier. Il se plaignait de la chaleur depuis le matin.
Ce drame vient s’ajouter à une liste déjà longue : depuis 2018, au moins 48 travailleurs ont perdu la vie dans des accidents du travail liés aux fortes chaleurs. Et ce chiffre pourrait être très en dessous de la réalité.
Des chiffres inquiétants… et sous-estimés
En 2024, sept accidents du travail mortels en lien possible avec la chaleur ont été recensés, selon Santé publique France. Dans la majorité des cas, il s’agit d’hommes exerçant dans les secteurs du BTP ou de l’agriculture, les plus exposés aux températures extrêmes.
En 2023, on en comptait 11, et depuis 2018, le total grimpe à 48 décès. Mais ce chiffre officiel est loin de refléter l’ensemble de la situation.
Selon Guillaume Boulanger, spécialiste à Santé publique France :
« Le nombre de décès est clairement sous-estimé. Les cas identifiés ne sont que la partie émergée de l’iceberg. »
La difficulté vient en partie du mode de signalement : les cas sont remontés par les inspecteurs du travail via des fiches spécifiques. Or, ces services sont souvent débordés, et le lien entre la chaleur et le décès n’est pas toujours évident à établir, surtout lorsque les symptômes apparaissent plusieurs jours après l’exposition.
Le droit du travail reste flou face à la canicule
Dans le BTP, les fortes chaleurs peuvent entraîner un chômage technique dès l’annonce d’une vigilance orange ou rouge. Mais pour d’autres secteurs, aucune température maximale n’est prévue par le Code du travail.
Le seul recours possible pour les salariés ? Le droit de retrait, s’ils estiment être exposés à un danger grave et imminent pour leur santé. Encore faut-il pouvoir prouver qu’il y avait un risque réel… et convaincre un juge en cas de litige.
Que doivent faire les employeurs ?
Depuis le 1er juillet 2025, un nouveau décret oblige les employeurs à agir concrètement pour protéger leurs salariés lors d’une vague de chaleur. Parmi les mesures imposées :
- Adapter les horaires de travail (commencer plus tôt, finir plus tôt)
- Fournir de l’eau fraîche à volonté
- Mettre à disposition des équipements de protection (casquettes, vêtements légers, etc.)
- Installer des dispositifs de ventilation ou d’ombrage
Des gestes simples mais cruciaux, qui peuvent faire la différence entre un coup de chaud et un drame.
Des vies en jeu chaque été
Avec le changement climatique, les canicules sont de plus en plus fréquentes et intenses. Et ce sont toujours les mêmes catégories de travailleurs qui paient le prix fort : ouvriers, agriculteurs, intérimaires… souvent les plus précaires.
Ces décès ne sont pas des fatalités. Ils posent une question essentielle : à quel point nos conditions de travail sont-elles adaptées au monde qui change ?