Une avancée scientifique majeure pourrait transformer en profondeur la manière de traiter certains cancers. Aux États-Unis, des chercheurs de la Northwestern University, dans l’Illinois, ont réussi à multiplier par 20 000 l’efficacité d’une chimiothérapie classique tout en réduisant sa toxicité. Une prouesse qui ouvre de nouvelles perspectives pour la lutte contre la leucémie myéloïde aiguë.
Au cœur de cette découverte se trouvent des nanostructures innovantes capables de cibler avec précision les cellules cancéreuses, tout en épargnant les cellules saines. Une véritable révolution dans l’approche des traitements anticancéreux.
Une chimiothérapie transformée grâce aux nanostructures
La clé de cette avancée repose sur une technologie baptisée spherical nucleic acids, ou acides nucléiques sphériques. Il s’agit de nanoparticules recouvertes de brins d’ADN, dans lesquelles les scientifiques ont intégré directement un médicament de chimiothérapie bien connu : le 5-FU.
Dans sa forme classique, le 5-FU présente un problème majeur. Il est très peu soluble dans les fluides biologiques, ce qui diminue fortement sa capacité à pénétrer efficacement les cellules. Selon les chercheurs, moins de 1 pour cent de ce médicament se dissout réellement dans l’organisme, limitant son efficacité tout en augmentant ses effets toxiques.
Grâce à la nanostructure SNA, ce même médicament est totalement transformé : il devient beaucoup plus soluble, mieux absorbé, et surtout beaucoup plus puissant contre les cellules cancéreuses.
Une précision de ciblage sans précédent
L’innovation ne se limite pas à la solubilité. Les chercheurs ont également exploité une faiblesse particulière des cellules impliquées dans la leucémie myéloïde aiguë. Ces cellules surexpriment des récepteurs dits scavenger, capables d’absorber rapidement certains types de nanoparticules.
Les SNA sont justement conçues pour être reconnues par ces récepteurs. Résultat : au lieu de forcer l’entrée dans les cellules, elles sont naturellement attirées, puis internalisées par les cellules malades. Ce ciblage sélectif permet d’augmenter l’efficacité tout en réduisant les dommages sur les cellules saines, un des principaux défis de la chimiothérapie traditionnelle.
Selon le professeur Chad A. Mirkin, qui dirige les travaux, « la chimiothérapie est souvent horriblement toxique, mais elle est aussi très peu soluble. Il fallait trouver une façon de la rendre plus efficace et de mieux la délivrer ». Avec cette nanotechnologie, le pari est en passe d’être réussi.
Vers une nouvelle génération de traitements
Les résultats obtenus en laboratoire sont impressionnants. Le médicament modifié grâce aux SNA devient jusqu’à 20 000 fois plus efficace pour pénétrer les cellules cancéreuses. Une telle performance ouvre la voie à des doses plus faibles, moins d’effets secondaires, et potentiellement de meilleurs résultats thérapeutiques.
Les chercheurs évoquent également l’utilisation future de micro-bulles comme outil de détection des tumeurs, renforçant encore la précision du diagnostic et du traitement.
Une lueur d’espoir dans la lutte contre le cancer
Si ces découvertes doivent encore être testées dans des essais cliniques avant une application chez l’humain, elles représentent déjà un tournant majeur dans le domaine de la nanomédecine. Transformer un médicament classique, peu soluble et toxique, en une arme ciblée et puissante constitue une avancée scientifique rare.
Ce progrès démontre que l’avenir de la chimiothérapie pourrait résider dans l’ingénierie moléculaire et les nanotechnologies, capables d’optimiser l’efficacité tout en limitant les effets indésirables.
Une perspective porteuse d’espoir pour les patients touchés par la leucémie myéloïde aiguë, mais aussi pour de nombreux autres cancers susceptibles d’être ciblés par ce type de technologie.