Le fait que les heures de sommeil jouent un rôle très important dans la journée d’une personne n’a jamais été un secret. Nous avons souvent entendu parler des problèmes qui peuvent causer peu de sommeil, mais cette fois un groupe de chercheurs a réussi à mettre en évidence une maladie neurologique vraiment dérangeante.
Il a en fait été souligné que, en l’absence de sommeil, le cerveau peut littéralement commencer à «se manger» , ce qui entraîne toute une série de problèmes au niveau neurologique.
Le sommeil ne consiste pas uniquement à recharger votre énergie, mais au cours de la journée, nous accumulons une activité neuronale excessive qui ne peut être éliminée que lorsque vous dormez. Il a été scientifiquement prouvé qu’un sommeil de mauvaise qualité en nombre d’heures pourrait éventuellement entraîner la perte d’une quantité importante de neurones et de connexions synaptiques. À cet égard, un groupe de chercheurs de l’Université polytechnique des Marches a tenté d’analyser la réponse cérébrale de mammifères ayant de mauvaises habitudes de sommeil.
Pendant que nous dormons, les neurones de notre cerveau sont « rafraîchis » par deux types de cellules gliales. Les cellules microgliales sont responsables du nettoyage et de l’élimination de toutes ces cellules anciennes et inutiles dans le cadre d’un processus appelé phagocytose. Le travail des astrocytes (autres cellules de la glie) élimine au contraire toutes les connexions qui ne sont plus nécessaires pour « rafraîchir » notre cerveau.
Comme nous l’avons déjà mentionné, ce nettoyage des vêtements neurologiques a généralement lieu pendant notre sommeil. Les chercheurs ont remarqué que le même processus commence à se produire même lorsque nous perdons des heures de sommeil. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce n’est pas une bonne chose: le cerveau fatigué exagère en fait avec ce nettoyage en commençant à se faire mal, avec des astrocytes qui commencent à éliminer les synapses en réalité toujours utiles. Pour identifier cette activité neurologique, les scientifiques ont comparé 4 groupes de souris présentant différents niveaux de sommeil.
Dans les deux groupes les plus longtemps éveillés, une activité astrocyte supérieure à la normale a été identifiée, commençant à attaquer les synapses comme le font habituellement les cellules microgliales dans le processus de phagocytose. Dans ce processus appelé précisément phagocytose astrocytaire. Les synapses les plus touchées étaient les plus grandes et les plus anciennes, les plus utilisées dans notre cerveau. En plus de l’activité des astrocytes, chez les souris les plus dépourvues de sommeil, une très forte activité des cellules microgliales a également été observée, souvent associée à des maladies neurodégénératives et à la maladie d’Alzheimer. Malgré ce qui a été découvert, ces affections neurologiques doivent être associées au cerveau humain, et ce n’est qu’alors qu’il sera possible d’en savoir plus sur ces maladies.